E' una malattia infettiva causata da un batterio che si localizza principalmente a livello della faringe e della laringe provocando disturbi respiratori anche gravi. Fino agli anni '30 era una delle principali cause di morte nei primi anni di vita ma con l'inizio della vaccinazione di massa è praticamente scomparsa. Rappresenta tuttavia ancora un rischio nei paesi in via di sviluppo e per chi, non vaccinato, si reca in quei luoghi.
Come si riconosce - Il germe localizzandosi in gola provoca la formazione di una membrana biancastra sopra le tonsille che si estende poi verso il basso ricoprendo le corde vocali e invadendo la trachea. Ciò causa difficoltà nella respirazione e c'è pericolo di soffocamento. E' presente anche febbre e ingrossamento delle ghiandole del collo. Il batterio produce anche una sostanza, la "tossina" che è responsabile di sintomi generali con complicanzioni gravi a livello cardiaco (scompenso), nervoso (paralisi), fegato (epatite), rene (nefrite).
Come si cura - Il trattamento prevede la neutralizzazione della tossina (con "un'antitossina") e l'uso di antibiotici per eliminare il batterio. La cura deve essere però tempestiva. Come già detto la vaccinazione è lo strumento ideale per combattere questa malattia grave e ancora minacciosa.
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